癌变并不是即刻发生的，而是因病变处的正常细胞发生不典型增生，逐渐演变而来。常见癌变的先兆有：
口腔白斑是口腔癌的先兆，患者感觉局部有粗涩感，肉眼可见白色斑块，多发生于唇、舌、腭、龈等部位。
胃息肉常有上腹部轻微疼痛和不适，95%的病人有胃酸缺乏或低下，并有恶心、厌食、消化不良、腹泻等症状，同时发生间歇性或持续性血便。
食管上皮不典型增生病人吞咽食物时，胸骨后隐痛、烧灼或有异物感。在食管镜下用染色法，可明确病变部位和范围，提示是食管癌的癌前表现。
肝部病变患有乙肝、丙肝或有肝硬化史，且病史达10年之久，如突然出现肝区隐痛、口干、失眠、牙龈及鼻腔出血，伴上腹胀满及肝区不适；全身关节酸痛，尤以腰背部明显，伴厌食、烦躁；反复腹泻，伴消化不良和腹胀，逐渐消瘦，需警惕癌变的可能。
外阴白色病变发生在女性外阴部，皮肤干枯、萎缩、颜色变白，感觉瘙痒和烧灼，尿液浸渍外阴病变处有剧痛，需考虑癌变的可能。
增生性子宫内膜病变多见于未生育或不育的年龄较大的女性，并且伴有肥胖、高血压、糖尿病，表现为阴道不规则出血，绝经期推迟，绝经前和绝经期月经紊乱，上述症状需考虑子宫癌的可能。
