肾脏是由无数个“肾单位”组成的，每个“肾单位”又由肾小球和肾小管组成，肾小球有入球小动脉和出球小动脉。
高血压病人若不控制血压，病情持续进展，5-10年（甚至更短时间）可以出现轻，中度肾小球动脉硬化。肾小动脉的硬化主要发生在入球小动脉，如无并发糖尿病，较少累及出球小动脉。当肾入球小动脉因高血压而管腔变窄甚至闭塞时，会导致肾实质缺血、肾小球纤维化、肾小管萎缩等问题。最初是尿浓缩功能减退，表现夜尿多，尿常规检查有少量蛋白尿，若肾小动脉硬化进一步发展，将出现大量蛋白质。体内代谢废物排泄受阻，尿素氮，肌酐大大上升，此时肾脏病变加重，促进高血压的进展，形成恶性循环，使血压上升，舒张压高达130毫米汞柱以上，肾单位，肾实质坏死，最终发生尿毒症或肾功能衰竭
