这两个词，在民间语言中基本上是通用的，是同一个意思。但在医学语言中，这两者有明确的区分。所谓精神，是指人的感觉、知觉、记忆、联想、情感等各方面的总称。精神方面出了问题，就表现为精神活动与周围环境不协调，即病人自己的所见所闻、心里想的事情、感情的变化与正常人大不相同。比如一屋子人好好的，他非说进来一只大老虎，在地上转了三圈又出去了；或者本来生活很正常，他却无缘无故地发愁，无心茶饭，不思工作，整天在床上躺着。 因为精神活动都是大脑的功能，所以在神经系统疾病时，或者其它部位的疾病影响到大脑时，有时就会产生一定的精神方面的异常，我们把这叫作精神症状。反之，在大脑没发现什么具体问题的情况下，出现了精神方面的严重异常，就叫精神病。 这两者的关系，我用下面这个表来表示。通俗地总结一下：精神表现不正常的人，如果经过医生的客观检查，发现了病变，就是精神症状直接治疗原发病就可以了；如果没发现病变，就很可能是精神病，需要由精神科医师来治疗了。
