不管是何种原因导致的慢性高血压，在妊娠期均有可能发展为子痫前期和子痫。在妊娠中期才首次检查并发现高血压者的诊断和处理较为困难。当出现下列情况之一时，应考虑可能存在潜在的慢性高血压：①妊娠前曾有高血压（≥140／90mmHg）；②妊娠20周前发现高血压（≥140／90mmHg），除外妊娠滋养细胞疾病；③产后12周高血压仍持续存在。
许多情况下，病史有助于诊断，如经产妇上胎妊娠时就合并高血压，或者有高血压的家族史等。慢性高血压患者往往在妊娠24周后病情加重，一旦出现蛋白尿，可诊断慢性高血压并发子痫前期，且多合并胎儿生长受限；血压进一步升高常发生在妊娠26～28周。
