蛋白质热能营养不良（Protein-Energy Malnutrition, PEM）主要影响的是儿童和青少年，尤其是5岁以下的婴幼儿。这是因为此年龄段的孩子处于快速生长发育期，对蛋白质和能量的需求相对较高。如果饮食中缺乏足够的优质蛋白或总热量不足，就容易导致PEM的发生。
此外，贫困地区、经济条件较差的家庭中的孩子更容易出现这种情况，因为这些家庭可能无法提供充足且均衡的营养食物给儿童。另外，在一些特殊情况下，如长期患病（慢性疾病）、消化吸收功能障碍等，也可能会引起蛋白质热能营养不良。
因此，对于高风险人群来说，定期进行健康检查、合理安排膳食结构以及加强公共卫生教育是非常重要的预防措施。
