细菌在急性上呼吸道感染中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 直接致病作用 绝大多数情况下，急性上呼吸道感染是由病毒引起的，但也有部分病例是由于细菌单独或与病毒共同作用导致的。常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。这些细菌可以直接侵入人体的鼻腔、咽部及喉部等部位，引起炎症反应。
2. 继发性感染 在病毒感染的基础上，细菌容易趁虚而入，引发继发性的上呼吸道感染。例如，在病毒破坏了局部黏膜屏障后，原本存在于人体内的条件致病菌（如金黄色葡萄球菌）会迅速繁殖并造成损害。
3. 加重病情 当患者同时受到多种微生物的侵袭时，其症状可能会更加严重。比如，病毒性感冒合并细菌感染可能导致持续高热、剧烈咳嗽等症状，并且恢复时间延长。
4. 引发并发症 细菌引起的急性上呼吸道感染还可能进一步发展成为其他更严重的疾病，如中耳炎、鼻窦炎甚至肺炎等。

因此，在临床诊断和治疗过程中，医生需要根据患者的具体情况来判断是否存在细菌性因素，并采取相应的抗菌药物进行干预。但同时也要注意合理使用抗生素，避免滥用导致耐药菌株的产生。