甲状腺发育异常可以引起多种疾病，尤其在儿童中更为重要。甲状腺是一个位于颈部前方的蝴蝶形腺体，它负责产生调节人体新陈代谢速度的激素——主要是甲状腺素（T4）和三碘甲腺原氨酸（T3）。当甲状腺在胚胎期或出生后早期发育不正常时，可能导致以下几种情况：
1. 甲状腺位置异常：正常情况下，甲状腺应该位于颈部前方。但在某些情况下，它可能停留在下降路径的任何部位，形成所谓的异位甲状腺。这种情况通常发生在舌根部（也称为舌下甲状腺），或者在颈部其他非典型位置。
2. 甲状腺发育不全或缺如：这是指腺体未能充分发展成正常大小和结构，甚至完全缺失。这种缺陷会导致先天性低甲状腺功能症，因为没有足够的组织来制造必要的激素水平。
3. 结构异常：即使腺体存在，其内部结构也可能出现异常，比如囊肿、结节等，这些都可能影响到正常的生理功能。
4. 功能障碍：除了形态上的问题外，有时候虽然腺体外观正常，但其合成或分泌甲状腺激素的能力受损。这可能是由于酶缺陷或其他遗传因素引起的。

当上述任何一种情况发生时，都会导致儿童出现不同程度的低甲状腺素血症（即血液中T3、T4水平低于正常范围），进而影响生长发育、智力发展等方面。因此，在儿科临床实践中，对于疑似患有先天性甲状腺功能减退症的新生儿和婴幼儿，应及时进行筛查并给予相应的治疗措施。