急性鼻炎和慢性鼻炎是根据病程以及临床表现来区别的。急性鼻炎通常由病毒或细菌感染引起，发病急骤，症状包括鼻塞、流涕（清水样或脓性）、打喷嚏、嗅觉减退等，这些症状一般持续时间较短，通常在一周左右可自行缓解或者经过治疗后好转。
而慢性鼻炎是指病程超过4周的鼻腔炎症状态。它可能由多种原因引起，如长期反复的急性鼻炎未得到有效控制、过敏性因素、环境刺激（如烟雾、尘埃）、解剖结构异常等。患者常表现为持续性的鼻塞、流涕（多为粘稠状），有时伴有头痛、嗅觉障碍等症状。
在诊断时，医生会根据患者的病史、临床表现以及必要的辅助检查来判断是急性还是慢性鼻炎，并据此制定相应的治疗方案。例如，对于急性鼻炎，主要采取对症支持疗法；而对于慢性鼻炎，则需要针对具体病因进行长期管理，包括药物治疗、避免过敏原或刺激物接触等措施。
