急性汞中毒和慢性汞中毒主要的区别在于暴露时间、症状出现的速度以及临床表现的不同。下面是对这两种情况的具体说明：
1. 暴露时间和方式不同：急性汞中毒通常发生在短时间内大量接触汞或其化合物的情况下，比如实验室事故或者工业意外。而慢性汞中毒则是由于长期低剂量地暴露于汞环境中导致的，如某些职业性暴露。
2. 症状出现的速度有差异：急性汞中毒的症状往往迅速显现，在接触后数小时至几天内即可观察到明显的健康问题；相反，慢性汞中毒的症状则会随着时间逐渐累积并缓慢发展出来。
3. 临床表现不同：
   - 急性汞中毒可能导致严重的呼吸道刺激、肺水肿、肾功能衰竭等急性症状。皮肤接触高浓度的汞蒸汽可引起烧灼感、红斑甚至坏死。
   - 慢性汞中毒则主要表现为神经系统损害，如记忆力减退、注意力不集中、情绪波动等；也可能出现口腔炎、牙齿松动等症状。长期吸入低浓度的汞蒸气还可能导致肾脏损伤。

4. 预后和治疗：急性汞中毒需要立即采取措施清除体内毒素，并给予相应的支持性治疗以减轻症状，防止并发症的发生。慢性汞中毒则需通过减少进一步暴露、改善营养状况等方式来缓解病情，恢复过程可能较长且复杂。

总之，无论是哪种类型的汞中毒，都应尽早诊断并积极处理，避免对健康造成不可逆的损害。