脑膜炎和脑炎虽然都是中枢神经系统的炎症性疾病，但它们影响的身体部位不同。脑膜炎是指覆盖在大脑和脊髓表面的保护层（即脑膜）发生炎症，而脑炎则是指大脑实质部分发生的炎症。
1. 病因方面：脑膜炎可以由细菌、病毒、真菌或寄生虫感染引起，也可以是由于非感染性因素如药物反应导致。脑炎则多见于病毒感染，例如单纯疱疹病毒、肠道病毒等，但也有少部分是由自身免疫性疾病引起的。
2. 临床表现上：两者都会出现发热、头痛等症状，但是脑炎患者可能会有更明显的神经系统症状，比如意识障碍、抽搐、记忆力减退或行为改变等。而脑膜炎的典型体征包括颈强直（颈部僵硬）和克氏征阳性（屈髋伸膝试验时疼痛加剧）。
3. 治疗方法：针对不同原因引起的脑膜炎和脑炎，治疗方法也会有所区别。细菌性脑膜炎需要使用抗生素治疗；病毒性脑炎则可能采用抗病毒药物或其他支持疗法。在某些情况下，如自身免疫性脑炎，则需使用皮质类固醇等免疫抑制剂进行治疗。

总之，虽然这两种疾病的名称相似且有一定的共同点，但其具体的病因、临床特点和处理方式存在明显差异。因此，在诊断时需要详细询问病史并结合影像学检查及实验室检测结果来明确具体类型，并给予针对性的治疗措施。