化疗在治疗中主要发挥以下几个方面的作用：
1. 杀灭肿瘤细胞 化疗药物能够针对快速分裂的细胞，如恶性肿瘤细胞，通过不同的机制干扰其DNA复制、蛋白质合成等过程，从而阻止或减缓癌细胞的增长和扩散。
2. 缩小肿瘤体积 在手术前使用化疗可以使原本较大的肿瘤缩小，使得原本难以切除或者无法完全切除的病灶变得可操作性更强，提高手术成功率及患者生存率。
3. 预防转移 化疗可以消灭体内微小的、肉眼看不见但可能存在的转移灶，减少术后复发的风险。对于某些已经发生远处转移的癌症类型，化疗也是重要的治疗手段之一。
4. 辅助放疗 当与放射疗法联合应用时，部分化疗药物可增强射线对肿瘤细胞的杀伤效果，达到更好的局部控制目的。
5. 治疗晚期或复发性癌症 对于无法手术切除、广泛转移或术后复发的患者，化疗是主要甚至是唯一的治疗方式。虽然难以治愈疾病，但可以通过有效控制病情发展，延长生存期，并改善生活质量。

需要注意的是，由于化疗药物对正常细胞也有一定毒性作用，因此在使用过程中可能会出现各种不良反应，如骨髓抑制（白细胞减少）、消化道症状、脱发等。医生会根据患者的具体情况制定个体化的治疗方案，在保证疗效的同时尽量减轻毒副反应。