儿童蛋白质热能营养不良（Protein-Energy Malnutrition, PEM）是指由于长期摄入不足、吸收障碍或消耗增加引起的蛋白质和热量缺乏，导致生长发育迟缓、免疫功能下降等一系列临床表现。诊断时主要依据以下几个方面：
1. 病史采集：详细了解患儿的喂养史、疾病史以及家庭经济状况等，了解是否有营养不良的风险因素存在。
2. 体格检查：观察患儿体重、身高（或身长）、皮下脂肪厚度及肌肉量。PEM儿童常表现为消瘦型和肿胀型两种类型，前者以体重明显减轻为主，后者则可见四肢水肿。
3. 生化检测：血清白蛋白水平是判断蛋白质营养状况的重要指标之一，其正常值范围为35-50g/L；同时还可以测定前白蛋白、转铁蛋白等敏感性更高的参数。此外，还应注意监测血糖、电解质平衡及肝肾功能等情况。
4. 辅助检查：如X线摄片可发现骨密度降低或生长板闭合延迟等改变；B超可用于评估肝脏脂肪变性和腹水情况。
5. 综合评估：根据以上各项结果，并结合儿童年龄特点进行综合分析，最终确定是否患有蛋白质热能营养不良及其严重程度。必要时还需排除其他可能引起类似症状的疾病，如慢性腹泻、消化道畸形等。

在确诊后，应尽早采取合理的治疗措施，包括改善饮食结构、补充必要的维生素和矿物质以及针对原发病的处理等。同时定期随访监测患儿生长发育情况及营养状态的变化。