蛋白质热能营养不良（Protein-Energy Malnutrition, PEM）是由于长期摄入不足、吸收障碍或需求增加导致的一种疾病，其主要病因包括：
1. 饮食因素：最直接的原因是饮食中蛋白质和热量的供给不足。这通常发生在食物供应不充足或者膳食结构不合理的情况下。
2. 经济和社会因素：在经济落后地区，由于贫困和教育资源匮乏，儿童可能无法获得足够的营养丰富的食品。
3. 消化系统疾病：如慢性腹泻、肠炎等消化道问题会影响食物的正常吸收，导致营养不良。
4. 其他健康状况：患有某些长期性疾病（例如先天性心脏病、肾脏病）或感染（特别是反复发生的呼吸道和胃肠道感染）的儿童更容易发生PEM，因为这些情况会增加身体对蛋白质和其他营养素的需求量。
5. 照护不当：缺乏科学育儿知识或者忽视婴儿及幼儿期合理喂养也是造成PEM的重要原因之一。
综上所述，预防和治疗蛋白质热能营养不良需要从改善饮食结构、提高经济水平、增强健康教育以及有效管理相关疾病等方面入手。
