化疗是治疗恶性肿瘤的一种重要方法，其作用机制主要包括以下几个方面：
1. 杀伤快速分裂的细胞：大多数抗肿瘤药物都是通过影响细胞周期中的一个或多个阶段来发挥作用。由于肿瘤细胞通常比正常细胞增殖更快，因此这些药物对肿瘤细胞的影响更为显著。
2. 诱导细胞凋亡：一些化疗药物能够直接导致癌细胞发生程序性死亡（即细胞凋亡），而这种过程在正常情况下是受到严格调控的。
3. 阻止DNA合成或修复：某些化学治疗剂可以干扰DNA复制过程中所需的酶活性，或者破坏已有的DNA结构，从而阻止新细胞的生成。此外，它们还可以抑制那些负责修复受损DNA分子的机制，使癌细胞无法有效应对损伤而最终死亡。
4. 抑制血管生成：部分化疗药物具有抗血管生成作用，可以减少肿瘤内部新生血管的数量和功能，进而影响到肿瘤生长所需的营养供给。
5. 免疫调节效应：近年来研究发现，某些化疗药物还可能通过激活宿主的免疫系统来对抗癌症。它们能够改变肿瘤微环境中的免疫细胞组成及活性状态，增强机体对癌细胞的识别与清除能力。

总之，化疗通过对不同层面的作用机制达到抑制或杀灭恶性肿瘤的目的，但同时也可能会对人体正常组织造成一定损害，因此在临床应用时需谨慎选择合适的药物组合和剂量，并密切监测患者的不良反应。