脑膜炎和脑炎都是涉及中枢神经系统（CNS）炎症的疾病，但它们影响的具体部位不同。脑膜炎是指覆盖大脑和脊髓的保护层——脑膜发生炎症的情况。而脑炎则是指大脑实质内部发生的炎症。

两者的区别主要在于：
1. 发病位置：如前所述，脑膜炎是脑膜发炎，而脑炎是大脑组织本身发炎。
2. 症状表现：虽然两者都可能引起头痛、发热和意识障碍等症状，但是具体表现会有所不同。例如，在脑膜炎患者中，颈部僵硬（颈强直）是一个常见的体征；而在脑炎患者中，则可能出现局灶性神经功能缺损或癫痫发作等特征。
3. 病因：两者可以由多种原因引起，包括细菌、病毒、真菌感染以及自身免疫反应。不过，在某些情况下，特定的病原体更容易导致某一种疾病。例如，日本脑炎病毒主要引起脑炎，而脑膜炎双球菌通常导致急性化脓性脑膜炎。

两者的联系在于：
1. 二者可以共存：在一些病例中，感染可能同时影响到脑膜和大脑实质，从而出现所谓的“脑膜脑炎”。
2. 治疗原则部分相似：对于由微生物引起的脑膜炎或脑炎，在治疗时都需要针对病原体使用相应的抗生素、抗病毒药物等进行治疗。此外，支持性护理措施如控制颅内压增高等也是重要的治疗手段。

总之，虽然脑膜炎和脑炎在发病部位上有明显区别，但在临床实践中，它们之间可能存在重叠，并且治疗方法有一定的共通之处。对于疑似病例，应尽早就医并接受专业诊断以确定确切病因及制定合理治疗方案。