风湿性心脏病是一种由链球菌感染后引发的自身免疫性疾病，主要影响心脏的瓣膜。其引起瓣膜病变的过程大致如下：
首先，当人体受到A组β溶血性链球菌（一种常见的细菌）感染时，如咽喉炎或扁桃体炎等疾病，机体将产生免疫反应来对抗这种感染。然而，在某些情况下，这些针对链球菌的抗体也会错误地攻击心脏瓣膜组织，这是因为链球菌的一些成分与人体的心脏瓣膜细胞表面存在相似之处。
随着炎症反应的发生，心内膜（尤其是瓣膜）会出现非特异性炎性渗出物和增生现象。长期反复发作或持续存在的免疫反应会导致瓣膜出现瘢痕形成、纤维化甚至钙化等变化，这些改变使得瓣膜无法正常开闭，从而影响心脏泵血功能。
具体来说，风湿性心脏病最常累及的是二尖瓣，其次为主动脉瓣，而三尖瓣和肺动脉瓣受累相对较少。病变可表现为狭窄（瓣口变小）或关闭不全（血液反流），有时两者同时存在。这些瓣膜的功能障碍最终可能导致心脏负荷加重、心功能减退等一系列临床表现。
总之，风湿性心脏病通过自身免疫机制导致的心脏瓣膜损伤是其主要病理特点之一，而预防和控制链球菌感染是减少该病发生的关键措施。
