1.形态结构 形态为多形性，大小约60～200nm，核酸类型为正单股RNA，有包膜，包膜上有间隙较宽的突起，使整个病毒外形呈日冕状，故命名为冠状病毒。
2.理化性状 对理化因子的抵抗力较弱。因包膜中含有脂类，故病毒对脂溶剂敏感，乙醚、氯仿、乙醇（70%）、甲醛、胰酶、紫外线等均可灭活病毒；加热56℃ 30分钟或37℃数小时均可使病毒失去感染性；病毒对pH也较为敏感，最适pH为7.2，在酸性环境中很快灭活。
3.基因结构及抗原性 冠状病毒基因组为正单股RNA，长约27～32kb，是所有RNA病毒中最大的。引起SARS的新冠状病毒基因排序已被确定，对研究其致病性、疫苗研制均有重要意义。已知人冠状病毒有三个血清型，用不同的分离法获得的病毒间仅有微弱的交叉免疫性。通常在一个流行季节中仅由其中一个血清型引起，但在SARS暴发流行中各地是否有不同的变异株尚待进一步研究确定。
