皮下组织水肿（edema）通过视诊和触诊较易确定。水肿部位的皮肤张力大且有光泽，但轻度水肿有时视诊不易发现。检查有无水肿时，可用手指按压被检查部位皮肤（通常是胫骨前内侧
皮肤）3～5秒钟，若加压部位组织发生凹陷则称为压陷性水肿（pitting edema）。若颜面、锁骨上、胫骨前内侧及手足背皮肤水肿，伴有皮肤苍白或略带黄色，皮肤干燥、粗糙，但指压后无组织凹陷，则为粘液性水肿，见于甲状腺功能减退症；若下肢出现不对称性的皮肤增厚、粗糙、毛孔增大、有时出现皮肤皱褶，指压无凹陷，亦可累及阴囊、大阴唇及上肢等为橡皮肿，见于丝虫病。
临床上根据水肿程度可分为轻、中、重三度。
轻度：水肿仅发生于眼睑、眶下软组织、胫骨前、踝部皮下组织，指压后可出现组织轻度凹陷，平复较快。有时早期水肿，仅有体重迅速增加而无水肿征象出现。
中度：全身疏松组织均有可见性水肿，指压后可出现明显的或较深的组织凹陷，平复缓慢。
重度：全身组织严重水肿，身体低垂部皮肤紧张发亮，甚至可有液体渗出，有时可伴有胸腔、腹腔、鞘膜腔积液。
