环境流行病学调查样本要具有代表性。环境污染物或某种有害因素对人群健康影响的特点是低浓度、长时间的慢性危害。因此，在医学教育|网搜集整理选择调查对象时，应选取具有代表性的样本。样本越大，越能反映实际情况。如在进行环境污染与某一种肿瘤关系的调查时，多采用大样本。但这样耗费人力、物力较大，需要时间也长。一般采用抽样调查，用客观的方法抽取有一定代表性的样本（群体或个体），根据卫生统计方法进行调查和研究。这样既可节约人力、物力、时间和经费，又可获得预期的结果。如果通过抽样调查仍有一些问题搞不清楚，则有必要在一定人群中，进行定群的“从因到果”（前瞻性）或“从果到因”（回顾性）的追踪调查。前瞻性调查是将一个范围明确的居民区的居民划分为某一污染因素的暴露组和非暴露组（对照组），在一定期间追踪观察和比较两组的健康差异和发病死亡情况。回顾性调查是追溯人群中已经发生的某种疾病过去有无可疑的共同病因和发病的性质。综合运用这两种调查方法，并辅以各种实验，有助于病因的阐明。
