语言是随着人类社会的不断发展而发展的。一些旧词的过时意味着需要人们创造出一些新的词，而新的词的产生，大抵服从语法的法则，有其规律可循。语言的这种"弃旧创新"不断完善和发展的过程体现出一种规律——构词法（word-formation）。
为何在学构词法？我们认为，对于普通的医务专业人员来说，学点英语的构词方式，有以下几方面的益处：医学教育网www.med66.com
（1）了解词的结构，扩大巩固所学的词汇。在阅读科技文章和专业资料时，碰到生字可以由已知的成分去分析未知词的含义，甚至可以"猜字".比如说，如果我们知道了词根anthropo-[man]（人）的意思，就有难理解下面几个词的含义：anthropolgy（人类学）、anthropid（类人的）、anthropologist（人类学家）、anthropolgical（人类学的）、philanthropist（慈善家）、 misanthropist（厌世者）。其次，学习构词的方法对词汇的记忆和联想也是大有帮助的。
（2）为深刻理解词义有一定的帮助，如：人称外词后缀-ster有时含有轻蔑意味：trickster（骗子手）、gamester（赌棍）、rhymster（打油诗人）、gangster（歹徒）、monster（恶人）等。
（3）培养灵活运用词语的能力和善于造词的本领。比方，on-the-spot（现场的）、sixteen-in-one-group（十六进制的）、blue-black（蓝黑）、under-develop（发育不全）、middle-of-term（期中）、fecal-borne（粪便传播的）、hair-bulb（毛球）、fever-blister（发热性疱疹）、Mikulicz-Vladimiroff（米弗二氏）、mind-blindness（精神性盲）等等。
以上谈了构词的三种好处，但是也不能夸大其作用，因为词只是语言的基本素材，不能孤立看待。构词往往没有一定成规，有时还要靠惯用法（us-age）决定。初学者容易造出类似My doctor disadvised me to redouble my dosage（我的医生没有劝我加倍剂量）。的句子。这说明他们只是知其一而不知其二。因此，为初学英语者来说，最好是先扩大词汇，再学点构词法，以避免错误的发生。
最常用的英语构词方法有以下三种医学教育网www.med66.com
（1）转化法conversion 转化法就是把一个词从一种词类转成另一种词类。例如：black a.（黑）→to blacken v.（使黑），这种转化被称为缀后（affixation）或派生（derivation）。可以用改变词根的元音或辅音的方法，例如：hot a.（热）→to heat v.（热）、full a.（满）→to fill v.（装满）、whole a.（健康）→to heal v.（医治）、blood n.（血）→to bleed v.（出血）等，这叫做元级派生（primary derivation）。也可以不改变词本身的拼法，转成其它词类，如：gangrene n.（坏疽）→gangrene v.（使生疽）、gargle n.（嗽喉）→gargle v.（嗽喉）、correct a.（正确的）→correct v.（纠正）、second num.（第二） →second vt.（支持）、image n.（影像）→image v.（作图像）sample n.（样品）→sample v.（取样），这些就属于转化（conversion）了。除此之外，还可以有种种的词类转化。
（2）合成法（composition）合成法就是把两个以上的词、组合成一个复合词。如：three year-old（三周岁的）、up-to-date（最新式的）、up-to-the-minute（非常时髦的）、peace-keeping（维持和平的）、take-off（飞机的起飞）、film-goers（电影观众）、easy-chair（沙发）、consulting-room（诊室）、over-estimate（估计过高）、outnumber（超过数目）、furrow-keratitis（勾状角膜炎）、esimate-ray （r射线）、gas-forming （产气）、giant-cell（巨细胞）、group-specific（类属特异性的），等等。
（3）缀后法（affixation）缀后法指在词上附加前缀或后缀，构成新词。比方名词兼动词的care的派生词有：careful a.→care n.+-ful （a. suf）、carefully adv.→careful a.+-ly （adv. suf）、carefulness n.→careful a.+-ness （n.suf），又比方：动词connect 的派生词有：disconnect v.→dis-+con-nect n.（ 使分开）、connective a.→connect v.+-jve（有连接作用的）和connection n.→connect v.+ -ion（连接）。
除了上面三种最常用的构词法外，还有其它的构词方式，如：反成法（back-formation）缩略法（shortening），拟声法（imitation）和混合法（blend）。因它们都不是本书讨论研究的重点，故这里就不再一一举例赘述了。
在开始研究本书的重点内容——缀合构词法之前，为方便起见，有必要先介绍几个有关词结构方面的概念。医学教育网www.med66.com
（1） 词根和词干（root and stem）长期以来，语言学家对词根root有两种不同的理解，其一中把词根严格看作单章节的原始意义单位，这种词根为数不多，在英语 里，大约有460多个（见w.w.skeat，a primet if English etymology §102……）这对于研究词源学（ etymology）或许是必要的，但对于普通的英语学习者，词不达意根就成了难以辩认的了，因此，它的用处不大。例如：narrow，narcissus，nerve，snare等词不达意的词不达意根都是sne.其二是把词不达意根看作同根词不达意共有的可以辩认的部分，不一定是单音节，也不一定是原始形式。比如：医学方面的词根有：ophthalmo-（眼），esophage-（食道），epithelio（上皮），reticulo-（网状），erythro-（红）等。换名话说，词不达意根指的是有些音节（不是前缀或后缀）在不同的词不达意里出现，而其根本形式和含义相同，如：error（错误），erratum（印刷错误），aberration（迷误），errkoneous（错的）的词不达意根都有是err-[to wander]（离）。
（2） 词干（stem） 指的是未经词形变化的原形词。例如：动词to impede（hinder）的词根是impede，必须注意，词的词形变化（inflection）不属于构词法研究的对象，这是因为词的这些变化既不能改变词不达意的原意，又不能改变词类。比如：动词teach有时态的变化，即可以在其后加时态的词尾-ed或-ing，但这并不表明构造 出新的词来了。
（3） 前缀和后缀（prefix and suffix）前缀的后缀都是词根或单词，它们原来故地 是独立的词或词根，但由于经常缀在其它词或词根的前后，辅助中心意义，逐渐就失去了独立的形式，读音意义而成为附加部分。前缀有一定的含义，缀前缀构成的词叫做合成词（compound）。如：cohost →co-[together，with]+host.后缀只具有转变词的词类的功能，不改变其含义，但医学上，有些后缀本身有一定的含义。例如：-ate（盐酸），-ase（酶）等。缀后缀而成的词叫作派生词（derivative），例如：helpful a→help n. + -ful（a.suf），quickly adv. →quick a. + -ly （adv.suf）等。
