经过数秒钟至数分钟的先兆症状后，病人即开始出现发作期症状，主要有下列表现：
（1）呼吸困难
紧随先兆症状后，出现胸闷，胸部紧迫甚至窒息感，感觉古巴胸部仿佛为重石所压迫，约10-15分钟后发生呼吸困难，并带有尖音调的哮鸣音。病人被迫坐起，不能平卧躺下，头向前倾，双肩耸起。两手撑膝，用力喘气，发作可持续几十分钟到数小时，然后可自选缓解或经治疗后逐渐平息下来。
（2）咳嗽、咯痰
先兆期常因支气管粘膜过敏而引起咳嗽，先为干咳无痰，程度不等。至发作期时咳嗽往往减轻，转以喘息为主。特发作即将结束时，支气管痉挛及粘膜水肿减轻，大量分泌物得以排出，此时咳嗽及咯痰症状再次加咯出脓性粘痰。也有少数病人喃息症状并不突出，而以咳嗽为唯一表现，容易被误认为是慢性支气管炎。
（3）胸痛
若哮喘发作较重、时间持续较久者可有胸痛，可能与呼吸肌过度疲劳有关。当合并气胸时，可突然出现严重的胸痛。
（4）其他
部分患者，尤其是发作较重的儿童及青年患者，哮喘发作时可出现呕吐，甚至大、小便失禁。严重哮喘持续发作时，可能有头痛、头昏、焦虚、神志模糊、嗜睡、昏迷等神经、精神症状。若合并感染时可有发热。发作过后多有疲乏、无力等全身症状。
