维生素A缺乏后果的严重性和年龄呈负相关。在儿童中，生长发育迟缓是常见体征。维生素A摄入量或利用不足常引起暗适应损害和夜盲；结膜和角膜干燥病；干眼病和角膜软化；肺，胃肠道和尿道上皮角化；对感染的易感性增加；甚至有时死亡。常见皮肤毛囊过度角化。
特定的改变局限于眼部。最早期的变化视杆细胞功能障碍可用暗适应测量法，视杆细胞暗点测量法或视网膜电流描记法来检测（这些检测方法需要病人合作）。视网膜功能障碍继之以上皮细胞结构和功能的变化。球结膜干燥病包括干燥，增厚，皱褶和灰暗色的色素沉着；在早期阶段，角膜变得干燥，出现浸润并开始模糊，角膜软化迅速出现，并伴有部分或全部角膜液化，结果导致角膜破裂，眼球内容物被挤出，继而眼球萎缩（眼球痨）或眼球前部膨出（角膜移位及前葡萄肿），最后导致失明。Bitot斑是在球结膜暴露部位由上皮碎屑和分泌物形成的浅表的泡沫样斑，发生在晚期缺乏；当其发生在年幼儿童当中，并有维生素A缺乏其他表现时，那就很可能是由维生素A缺乏引起。严重维生素A缺乏的儿童死亡率为50%或以上。
