1976年7月美国费城正在举行退伍军人协会宾夕法尼亚分会第58届年会,到会人员有数百人,会场热烈,但随之恐怖的事情发生了。在参会人员居住的旅馆里,先是一个房间里的两名退伍军人发高烧40℃、咳嗽、胸痛,并感到喘不上气来,送到医院认为是得了肺炎,其中一人治疗后不幸死亡,随之第二天、第三天……居住在这个旅馆中的人纷纷发病倒下,其主要表现大体一致,先是发烧、寒战,然后出现咳嗽、胸痛、喘憋、全身痛等,死亡的人数也在不断增加。据后来统计当时发病的人有221人,其中34人死亡。当时人们不知道这究竟是一种什么疾病,后经美国疾病控制和预防中心专家Chales McDade和William Shepard教授确定,此病应是一种新发现的细菌引起,故以会议的名称命名为军团病或退伍军人病。
经过大量的流行病学调查,无论是军团病或是军团菌都不是新出现的医学教育`网整理。在1943年、1957年Totlock和Jackson教授分别分离到此种致病菌,当时人们把它们认定是立克次体样微生物或病毒。
1976年的“军团病”事件后,全球共有50次暴发流行。1982年,我国在南京首次从病人体内分离出军团菌,以后相继在北京、山东、湖南等地发现本病。