远自古代,“冷”对组织的效果已被人知。例如,冷水和冰用于创伤、出血、感染和体表溃疡。
冷冻外科作为治疗肿瘤的措施,其历史很短。在1850年,英国人最选用冰盐水治疗进展期乳腺癌和子宫颈癌。致冷剂和致冷机器的发展,可安全利用低温治疗,其方法是用中空不诱钢真空隔离探针冻冻体内或体表病灶。
探针插入肿瘤内,液氮或氩气流经探针冷冻肿瘤至-196℃。一付手提式超声装置监测冷冻范围。在冷冻完成后,被冷冻组织融化,以疤痕组织形式存在,它对身体无害。治疗体内肿瘤应特别留心体内再吸收过程,在体表的肿瘤让其溶解并形成疤痕。
在美国,冷冻外科最近正用于肝脏、前列腺的原发或转移性肿瘤的治疗,也用于某些骨和妇科恶性肿瘤。已有报告治疗乳腺癌、肺癌及脑部肿瘤。已有报告治疗乳腺癌、肺癌及脑部肿瘤取得令人鼓舞的结果。欧洲及远东的医师已用冷冻外科的方法治疗其他类型的肿瘤。