生长激素是由垂体前叶嗜酸性细胞产生并贮存，由近200个氨基酸残基构成的多肽激素。它的主要生理功能是促进神经组织以外的所有其它组织的生长，包括骨髓和内脏。它促进机体的合成代谢，促使胞内氨基酸积累，促使信使RNA合成，刺激蛋白质合成。GH还促进对脂肪组织的动用，抑制肌肉组织对葡萄糖的利用，降低对胰岛素的敏感性等。
「参考值」
0～7.7μg/L
「临床意义」
增加：运动、睡眠、蛋白质膳食、应激、禁食或饥饿时有少量增加。雌激素和雄激素增加GH的分泌，并能增强其反应性。
减少：休息、肥胖。
「病理学变异」
增加：急性病、创伤、麻醉、外科手术及热源所致发烧、巨人症、低血糖患者、给予胰岛素；甲苯磺丁尿和葡萄糖后，使用L-多巴后，输注氨基酸，胰高血糖素、2-脱氧-D-葡萄糖后。
减少：见于全垂体机能减退，垂体侏儒症患者，对肢端肥大症患者成功地进行了垂体手术后，使用皮质类固醇过量时，作用生长激素释放抑制因子，氯丙嗪和利血平后。
