胃、十二指肠急性穿孔患者中80％一90％有溃疡病史，并在穿孔前常有溃疡病症状加重及复发表现。
腹痛是溃疡病穿孔的最突出症状。穿孔发生时，患者突感上腹部剧烈疼痛，呈持续性刀割样或撕裂样剧痛，可阵发性加剧。疼痛自上腹部开始，迅速蔓延右下腹及全腹，约有1／3患者疼痛可放射至右肩。
约有半数患者溃疡穿孔后常反射性引起恶心和呕吐，呕吐物多为食物残渣及胃液，混有血性或咖啡样液体，如病情发展导致肠麻痹，则呕吐会更严重。
穿孔后的激烈刺激常可引起病人烦躁不安、面色苍白、四肢胶冷、心悸、出汗、体温下降、脉搏增快、血压下降等休克症状。
穿孔1-5小时，部分患者由于腹膜渗出液增多，稀释了流入腹腔的胃内容物，以上各种症状可有不同程度的缓解，腹痛和腹肌紧张有所减轻，休克症状亦自行好转，但压痛仍很明显。此时易造成误诊或漏诊。穿孔10-12小时后，随着腹腔渗出液的吸收及继发细菌感染，若得不到及时诊治，病人感染严重，可进入腹膜炎晚期，出现寒战、高热，甚至发生中毒性肠麻痹、败血症、脓毒血症，最终因中毒性休克而死。
老年及体弱患者对穿孔的反应及耐受性与青壮年患者不同。其腹痛症状不太明显和剧烈，但呕吐、腹胀较重，容易休克，病情发展较快，预后差，必须高度警惕。
